دانشمندان با استفاده از فناوری ویرایش ژنوم کریسپر، راز ۳۶۰ میلیون ساله فرگشت انگشتان انسان از باله‌های ماهی را کشف کرده‌اند. این پژوهش نوین نشان می‌دهد که انگشتان ما محصول ژن‌های کاملا جدیدی نیستند بلکه حاصل به‌کارگیری هوشمندانه ژن‌های باستانی برای اهداف نوین هستند.
محققان بر روی یک بخش از DNA به نام 5DOM تمرکز کردند که در پستانداران، رشد انگشتان را کنترل می‌کند. آن‌ها با شگفتی دریافتند که این توالی ژنتیکی در ماهی‌ها نیز وجود دارد اما وظیفه‌ای متفاوت بر عهده دارد: کنترل رشد ناحیه کلواک (محل خروجی دستگاه‌های دفعی و تولیدمثلی). این کشف نشان داد که ژن 5DOM قدمتی بیش از نیم‌میلیارد سال دارد و در ابتدا برای شکل‌دهی به انتهای بدن اجداد ماهی ما به کار می‌رفته است.
حدود ۳۶۰ میلیون سال پیش، همزمان با گذار آبزیان به خشکی، فرگشت این ابزار ژنتیکی قدیمی را برای عملکردی جدید به کار گرفت. از آنجایی که انگشتان نیز در انتهای اندام‌های حرکتی قرار دارند، طبیعت همان دستورالعمل ژنتیکی را برای ساخت آن‌ها بازنویسی کرد. این یافته شگفت‌انگیز که در نشریه نیچر منتشر شده، ثابت می‌کند فرگشت انگشتان نمونه‌ای درخشان از خلاقیت طبیعت در استفاده از ابزارهای موجود برای خلق ساختارهای پیچیده است و نشان می‌دهد چگونه تکامل ماهی‌ها به طور مستقیم به شکل‌گیری آناتومی انسان منجر شده است.
