شرکت لاکهید مارتین در یک برنامه بلندپروازانه قصد دارد با ارتقایی بزرگ جنگنده F-35 آمریکا را به یک نسخه میان‌نسلی و حتی بدون خلبان تبدیل کند. این نسخه جدید که از آن به عنوان نسل پنج و نیم یاد می‌شود قرار است پلی میان نسل فعلی و جنگنده‌های آینده باشد.
مدیرعامل لاکهید مارتین اعلام کرد که این ارتقا شامل انتقال فناوری‌های پیشرفته به این جنگنده خواهد بود. هدف اصلی این است که جنگنده F-35 آمریکا جدید بتواند با نیمی از هزینه یک جنگنده نسل ششم حدود هشتاد درصد کارایی آن را ارائه دهد. این برنامه شامل بهبود پنهان‌کاری و قابلیت‌های جنگ الکترونیک است.
پرواز اولین نسخه تا سه سال آینده
لاکهید مارتین احتمال می‌دهد که اولین پرواز این نسخه ارتقا یافته طی دو تا سه سال آینده انجام شود. این شرکت بر روی افزودن پوشش‌های ضدرادار جدید و حتی ساخت یک نسخه کاملا بدون خلبان از جنگنده اف-۳۵ کار می‌کند. این اقدام پاسخی به نیاز برای پر کردن شکاف فناوری تا زمان تولید انبوه جنگنده‌های نسل ششم است.
