مرگ یک کارمند آزمایشگاه در روسیه، نگرانی‌هایی را درباره احتمال شیوع طاعون به همراه آورده، اما مقام‌های رسمی هرگونه ارتباط با این بیماری را تکذیب می‌کنند. واشینگتن نیز این تحولات را زیر نظر دارد.
این رویداد در منطقه ایرکوتسک و پس از فوت ناگهانی تکنسینی جوان رخ داده است. در پی این حادثه، مراقبت‌های پزشکی ویژه و اعمال محدودیت‌هایی در شماری از بیمارستان‌های منطقه گزارش شده است. با وجود تکذیبیه‌های مکرر مقامات، ابهامات پیرامون دلیل اصلی فوت این کارمند و منبع نگرانی طاعون همچنان باقی است.
مرگ مشکوک کارمند آزمایشگاه و تکذیبیه‌های رسمی
در شب ۱۰ مهر (۲ اکتبر)، داریا شیپیلووا، تکنسین ۲۸ ساله آزمایشگاه مؤسسه ضدطاعون ایرکوتسک، پس از چند روز بستری در بیمارستانی در شهر شلخوف، جان خود را از دست داد. سازمان Rospotrebnadzor، نهاد ناظر بر بهداشت عمومی روسیه، ۱۲ مهر (۴ اکتبر) اعلام کرد که شیپیلووا به ذات‌الریه با منشأ ناشناخته مبتلا بوده و نتایج آزمایش‌ها هیچ میکروارگانیسم مرتبط با فعالیت آزمایشگاهی او را شناسایی نکرده است.
رسانه‌های محلی، از جمله People of Baikal و Mash، پیش‌تر ادعا کرده بودند که شیپیلووا در روز ۳ مهر (۲۵ سپتامبر) تصادفاً یک لوله آزمایش حاوی باکتری طاعون را شکسته است. با این حال، مقامات بهداشتی روسیه این روایت را قویاً تکذیب کرده و هرگونه حادثه مرتبط با میکروارگانیسم‌های بیماری‌زا در این مؤسسه تحقیقاتی را رد کرده‌اند. دولت ایالات متحده نیز از این رویداد آگاه بوده و تحولات مربوط به شیوع طاعون در روسیه را از نزدیک زیر نظر دارد.
مراقبت‌های ویژه و اظهارات متناقض درباره شیوع طاعون
شبکه سی‌ان‌ان گزارش داده است که بر اساس روایت‌های غیررسمی، نزدیک به ۲۰۰ نفر از افرادی که با کارمند متوفی در تماس بوده‌اند، تحت مراقبت پزشکی قرار گرفته‌اند. ایگور کوبزف، فرماندار ایرکوتسک، این حادثه را به عنوان یک مورد مشکوک به بیماری عفونی بسیار خطرناک توصیف کرده، اما اعلام کرده که نتایج آزمایش‌های تمامی افراد تحت مراقبت تاکنون منفی بوده و هیچ‌کدام علائم بیماری را بروز نداده‌اند.
هم‌زمان، رسانه‌های روسی از اعمال محدودیت‌های پیشگیرانه در چند مرکز درمانی شهر ایرکوتسک خبر داده‌اند. رسانه The Insider به محدود شدن ملاقات‌های بیمارستانی در سه بیمارستان شهری، یک بیمارستان کودکان و حداقل یک زایشگاه اشاره کرده است. با این وجود، مقامات تأکید دارند که این محدودیت‌ها صرفاً اقدامات پیشگیرانه بوده و لزوماً به معنای تأیید ابتلای بیماران بیشتر به طاعون نیست. انتشار اطلاعات متناقض توسط برخی مقامات، به نگرانی‌ها دامن زده است. به گزارش مدوزا، رئیس‌جمهور جمهوری خودمختار بوریاتیا ابتدا در پستی به مرگ زنی بر اثر طاعون اشاره کرد که بعداً ویرایش شد. همچنین هشدار اولیه به ساکنان بایکالسک برای خودداری از سفر به شلخوف نیز بعداً حذف گردید. این تغییر موضع‌ها، ابهامات را افزایش داده است، اما همچنان وقوع قطعی نشت آزمایشگاهی یا گسترش فراگیر شیوع طاعون در روسیه توسط گزارش‌های مستند تأیید نشده است.
